Ricardo Pepi mikt na roerig seizoen op hoofdrol bij PSV

Ricardo Pepi is inmiddels allang geen supersub meer bij PSV. De 23-jarige Amerikaan heeft zich in Eindhoven ontwikkeld tot een vaste waarde en wil dit seizoen een volgende stap zetten in zijn loopbaan. Pepi, die drie landstitels op rij won met de club, hoopt in een vertrouwde omgeving zijn spel te verbreden door niet alleen als afmaker, maar ook als aanspeelpunt en werker op het veld van waarde te zijn.

Het voorbije jaar verliep voor de aanvaller met ups en downs. Na het vertrek van Luuk de Jong kreeg Pepi zijn kans, maar blessures aan onder meer zijn onderarm hielden hem geregeld aan de kant. Ook mentaal was het uitdagend: een nagenoeg rondgekomen transfer naar Fulham, waar bijna 40 miljoen euro mee gemoeid was, ketste op het laatste moment af. Pepi erkent dat dit een zware periode was voor hem en zijn familie, maar stelt dat hij de teleurstelling heeft gebruikt als brandstof om sterker terug te komen.

Over zijn ambities is de spits duidelijk. Ondanks interesse van andere clubs besloot hij voor de zomerstop om bij PSV te blijven. Hij ziet zijn rol veranderen nu hij tot de meer ervaren spelers in de selectie behoort. Waar hij voorheen puur op doelpunten werd afgerekend, richt hij zich nu op het afjagen, drukzetten en fysieke duels. Pepi spreekt de ambitie uit om een completere spits te worden, waarbij hij de jonge jongens binnen het team aan de hand wil nemen.

De speler kijkt tevens terug op zijn deelname aan het WK in eigen land met gemengde gevoelens. Hoewel het een droom was om uit te komen voor de Verenigde Staten op het hoogste podium, zat het hem dwars dat hij in ruim 200 speelminuten niet tot scoren kwam. Pepi benadrukt dat onderdeel zijn van het team voor hem nooit voldoende is; hij wil van meerwaarde zijn op het scorebord, al vindt hij de collectieve winst met PSV uiteindelijk het allerbelangrijkste.

Bronvermelding: gebaseerd op berichtgeving van NOS Sport, Omroep Brabant, VoetbalPrimeur, NU.nl Sport en Telegraaf Telesport.